相遇是夏天没有边际的云，想念是堪堪陷进雾霭里的风。人世间最奇妙莫过于“缘分”，有些世物人物，虽所隔山海，缘分一至，便近在咫尺；而无缘分，就算近在咫尺，也是天涯。张爱玲曾在散文《爱》中写道，“于千万人之中遇见你所遇见的人，于千万年之中，时间的无涯的荒野里，没有早一步，也没有晚一步，刚巧赶上了，那也没有别的话可说，唯有轻轻地问一声‘哦，你也在这里吗？’”张爱玲这一段对“缘”的诠释，生动且有感染力，让人感受到“缘分”的奇妙，正应了林清玄所说，“人生因缘之流转，缘起缘灭真是不可思议。”
《史记》曾曰：“白首如新，倾盖如故”，意思是说有些人即使相处到白发时，仍感觉对方像是陌生人，而有些人在停车打开车门时，仅仅经过几分钟的交谈，却感觉彼此一见如故。我们应该如何去正确理解这种缘分的存在呢？其实在佛学哲学中，“缘”指的是一个现象发生的条件，不论是小乘学派还是大乘学派，都以“四缘”理论概括了一切因缘。龙树学者在《中观·观音缘品》中记载道：“一切所有的缘，都涵盖在四缘之中。”即四缘理论。首先是“因缘”，这是认为在现象果发生时起主要作用的，即因中之因，例如种子生长出果实，种子就是这个现象发生的“因缘”。一个现象要发生，首先需要有“种子”作为最主要的条件。
同样，中观哲学学派的《大智度论》中也提到，“一切有为法，亦名因缘。”即因缘并不是看不见摸不着的，一切有为世间，如梦如幻“存在”的现象都是“因缘”，都可充当着现象果发生的主要条件。在唯识学派中，《成唯识论》中写道：“因缘，谓有为法亲办自果。此体有二：一种子，二现行。”即除了唯识学认为的由阿赖耶识变现出的一切现形现象是“因缘”以外，保存在阿赖耶识中的种子同样也是“因缘”。
而第二个，等无间缘，中观学派也叫称为“次第缘”，是“存在”于精神现象中的条件，即在心、心所的意识流运动之中，由前一个刹那的活动引发后一个刹那的活动，在中观学派中等无间缘还停留在精神现象层面，后来唯识学《成唯识论》将等无间缘说明为：“八现识及彼心所，前聚于后，自类无间，等而开导，令彼定生，多同类种俱时转故。”也就是说，等无间缘在八识体系中都“存在”。在第八识阿赖耶识里，种子是相续排列的，就像投影机里的胶片一样，前一个种子的运动会无间断的推动后一个种子，从而形成了时间的感觉，正如之前所说，唯识学认为时间并不存在的，是假名安立的，时间的流动性本质上是种子的相续性。 除了第八识里共向种子变现出来是虚拟的无间断的“客观时间”以外，还有第八识里前六识和第七识的种子也依靠等无间缘产生出了“内时间”，即“自类无间”，前六识的种子是一类，第七识的种子是一类，同类间的种子排列都是连续的，而这两个“内时间”在作用时，也都是等无间缘性的。简而言之，等无间缘就是构成时间的“缘”。无论是我们共同感受到的外部可测量的时间，还是我们内部的两种内在时间意识，都涉及到“等无间缘”的存在与作用。
接下来第三个“缘”，叫“所缘缘”，也就是指心、心所在面对对象时，能让心、心所找到属于自己对象的缘，简单来解释，因为唯识学中的心就是识，识就是心。比如眼识能找到自己的作用对象——视觉现象，即色境，而眼识是不会作用在声音现象上的，耳识才是作用在声境上的。同理，眼、耳、鼻、舌、身、意分别对应于色、身、香、味、触、法，即把这些对应关系正确组对的就是“所缘缘”，能正确安排好各个“见分”和“相分”的对应关系的缘。此外，在唯识学派还提出了“亲所缘缘”和“疏所缘缘”的理论。玄奘接着说道，“若与能缘体不相离，是见分等内所虑托，应知彼是亲所缘缘；若与能缘体虽相离，为质能起 内所虑托，应知彼是疏所缘缘。”也就是说，能将各个识连接到各自的对象的缘，就是亲所缘缘，例如，将眼识与色境相联系的缘就是“亲所缘缘”。但还存在一些特殊的连接关系，，例如出现了一些联觉效应，某些特殊的人或者在禅定境界中的人，在听到声音时会看到画面，或者在看到光景时会听到声音，类似于“联觉患者”可以用眼睛直观地看到声音。这些特殊的对应关系被称为“疏所缘缘”。
建立“疏所缘缘”的目的，在唯识哲学看来，在于进一步完善“唯识无境”，换句话说，把幻境等超验的现象也纳入唯识变现的体系，使的它们成为人类认识能够把握的对象，即“四缘”都是和阿赖耶识正相关的，而还有最后一个缘，叫做“增上缘”，即在有了种子，有了对应关系匹配后（所缘缘）和时间（等无间缘）三个条件成立之后，直到引起后续结果的生长或者消退的“缘”。例如，一棵树苗长成大树并结果，首先需要有树苗这个种子，即首要的因缘，其次还需要时间的存在以及阿赖耶识中种子的连续流动，即等无间缘。然后，这棵树苗需要具备预先设定的对应对象。虽然树苗本身不具备人类的七识结构，但它的感知分还是需要有相应的相分，例如光合作用的对象是太阳和二氧化碳，根的对象是水和养分。这些预设的组合关系就是“所缘缘”。在这些条件确立之后，树苗的种子会开始运动。随后它会遇到各种各样的“增上缘”，例如在刚刚破土的第一天就被烧毁、被践踏、被动物吃掉，或者受到人的呵护、肥料施用、蜜蜂传粉等等。树苗所遇到的所有这些“增上缘”无论是好是坏，在佛学中都被认为是无所谓好坏的，“增上缘”并不关注好运还是坏运、顺缘还是孽缘等等。同样地，佛学哲学认为由阿赖耶识变现产生的世界和一切现象都是依靠这“四缘”产生和发展的。无论是无生命的山川河流，还是有生命的草木，以及有情生命的一生遭遇，都是如此。
所以“有情人”这个“有情”两字本身也是佛学词汇，而“能不能终成眷属”就是要看所遇到的“缘”，而这个“缘”实际上就是指的“增上缘”，也是第四种“缘”。在唯识学看来，“增上缘”是一种“种子生现行，现行又熏种子”的相互影响、互为因果、不断引发蝴蝶效应的现象世界，而每个人遇到的这些“增上缘”，无论是相聚还是离别，都会在或早或晚的引导者无常的趋势。所谓缘起必有缘灭和会终须别离，虽然现象看上去是无序、无常的，但事实上其中也有有序的成分。
根据唯识学的观点，当各种种子在变现时，会产生新的“熏习”习气。尽管这些习气没有善恶之分，但它们对抗无序的力量。可以把它类比为一个人曾经或现在做了某件事情，这个事情会培养出对应的习气，导致他更倾向于遇到类似的事件。放在人际关系上讲，习气全然不同的人也是遇不到彼此的，而一旦习气改变，自然又会遇到新的人或者事。所以人际关系的缘分看上去全然无序，其实背后也有一种较为稳定的“习气”可由人的自由意志去把握。虽然存在一定的宿命成分，但并不存在宿命的业力缘起理论。因此，从佛学哲学的角度来看，“缘分天注定”只是部分成立，更多其他遇到的“增上缘”仍然由个人的自由意志决定。将这概念应用于现实中的亲密人际关系，对于判断关系是否能保持长久，从一生的时间尺度来看，是难以确定的。但至少可以肯定的是，拥有不同习气的人是看不见彼此的。只有能够在人群中看到对方的人，才有可能介入对方的因果关系，并且仅仅如此，这才是“缘”呀。
所以佛家常说“因缘”，因是主要，缘是次要，“缘”的精要在于不只是感情与婚姻，而是包含世间万物，法法聚在，那是“缘法”，人之生不能无群，四种“缘”相互和合，构成了我们人世间宏阔的关系网络，细至微尘，大至宇宙，皆是四缘如此。
