我会见过许多西方发达国家的领导人和政治家。他们都同我谈到了民主、自由和人权的问题。
民主、自由和人权，一个根本的问题，是人在自然界和人类社会的生存权和发展权，也就是人能否真正掌握自己命运的权利。而人类对自己命运的掌握又是同人类自身的生存、发展和完善紧密相联的，这包括政治、经济、文化、教育等诸多方面。在一个国家里，实现民主、自由和人权的根本途径是社会的进步、稳定和经济的发展。
我想，离开社会的进步和经济的发展来谈民主、自由和人权是没有意义的。这是最本质的一条，居主、自由和公权是同每人个国家的实际情況相适应的。人要掌握自己的命运，并不等于可以为所欲为。如果是这样的话，社会就会陷入混乱，就不可能有正常的秩序，陷入无政府状态的国家是没有希望的，它不可能把经济搞上去。因此，个人利益应该同社会的公众利益相一致，这一点很重要。只有全社会的进步，才能实现个人真正意义上的民主、自由和人权。
简而言之，没有社会的稳定，就不可能有经济的发展，没有经济的发展就没有社会的进步，没有全社会的进步就不可能实现人类真正掌握自己的命运，民主、自由、人权都将成为一句空话。
基于上述看法，我认为在观察各国的民主、自由、人权状况时，离不开那个国家的历史文化传经济发展状况和社会制度。因此，没有绝对意义上的民主、自由、人权。
在这方面，任何国家都有它自己的问题，发达资本主义国家也不例外。就拿美国来说，经济十分发达，却有400万人无家可归；有600万人吸毒成癖，差不多每年有45万人因吸毒而死。中国的人口大约是美国的五倍，中国的在押犯总共128万，而美国就有100万，也就是说，每10万美国人中间就有426人在押犯，这在世界上也是名列前茅的。
因此每个国家都应首先解決好自己的问题。
———— 江泽民，1991年10月29日，畅谈国际国内大事
